2020年2月28日，在美国空军协会的年度空军研讨会上，埃隆·马斯克以嘉宾身份参与了讨论。当时，他与空军中将约翰·汤普森进行了对话，围绕太空技术与空军未来的发展展开了深入的交流。汤普森负责空军的太空和导弹系统，会议也吸引了众多空军官员与专家的参与。马斯克的出现本身就备受关注，因为他的SpaceX公司当时正与空军合作，负责发射卫星。会议中，汤普森提出了一个问题，询问马斯克对空中作战未来革新的看法。这一问题实际上反映了美国对中国军事进步的深切关注，因为中国在航空与太空领域的快速发展，已经让美国感受到了压力。马斯克的回应出乎意料，他直言不讳地表示，战斗机的时代已经结束，未来属于无人驾驶的自治无人机。话音刚落，整个会场瞬间安静下来，没想到马斯克会如此直接地挑战传统空军的观念。
马斯克进一步解释说，中国经济的快速增长意味着它的规模很快会达到甚至超过美国的两倍，这将不可避免地转化为军事优势。因为，战争的根基是经济，如果美国不加快技术创新的步伐，可能会在军事竞争中落后。他强调，美国最大的优势就是创新能力，但空军却需要摒弃陈旧的战斗模式，转而采用快速迭代的技术开发方法。他提到，像F-35这样的有人驾驶战斗机，虽然先进，但其昂贵的成本与飞行员的生理限制，使得其效能大打折扣。而无人机则可以承受更高的加速度，执行更加复杂的任务，无需考虑飞行员的安全。与此同时，中国在无人机领域的进步不容忽视，彩虹系列无人机的出口与应用，已经为美国带来了不小的压力。马斯克建议空军可以向私营企业借鉴合作模式，尤其是SpaceX回收火箭的技术，推动无人机系统的革命性变革。
在回答中，马斯克特别强调了人工智能在未来战争中的重要作用。他认为，谁能在人工智能领域率先突破，谁就能在未来的军事格局中占据主导地位。空军需要大量投资AI算法，以实现无人机的自主决策，而不是继续依赖远程控制，这不仅可以减少控制的延迟，还能大大提升作战效率。中国政府大力支持人工智能的研发，通过政策鼓励企业投入相关领域，这为中国的技术进步提供了强大动力。如果美国空军仍然固守现有的传统框架，只做一些小修小补，迟早会被甩在后头。马斯克的这一观点基于他在Tesla自动驾驶技术中的经验。他呼吁空军采取敏捷开发的方法，允许失败成为学习的过程，只有这样才能在竞争中占据先机。
马斯克的言论迅速在媒体上引发了广泛讨论。许多空军官员私下里对他的观点展开了激烈的讨论。有些人认为，确实应该迎来一次技术上的变革，但也有人认为马斯克低估了有人机在复杂环境中的作用。空军的采购主管威尔·罗珀公开表示，马斯克的观点与空军数字化转型的方向是一致的。2020年晚些时候，空军确实加大了对无人机项目的投资，其中就包括扩展MQ-9收割者无人机的采购规模。而与此同时，中国在2021年珠海航展上展示了更多先进的无人机型号，这也进一步加剧了全球的军事竞争。马斯克则继续推动SpaceX公司发展，成功发射了更多空军载荷，同时，Tesla在中国的生产和交付进程也在顺利推进。
马斯克的回答实际上揭示了一个核心问题：军事竞争的本质不仅仅是武器之间的比拼，更多的是创新速度的较量。美国长期以来依赖着技术领先，但随着中国经济的崛起，格局已经悄然改变。空军需要从根本上调整战略，更多地融入民营科技的力量。像马斯克这样的企业家提供了全新的视角，能够打破传统的官僚主义壁垒。这场讨论的影响远不止空军，事实上，美国国防部随后确实增加了对人工智能与无人系统的预算，试图维持技术优势。然而，中国在这些领域的投资也在不断增加，双方的差距在逐步缩小。这一切都表明，创新并非口号，它必须通过实际行动来落实。
回顾这次对话，我们可以看到它反映了2020年美中关系的紧张局势。美国将中国视为战略对手，在空军研讨会上公开探讨如何应对中国的崛起。马斯克避免直接谈论军事对抗，而是聚焦经济和科技层面，这使得他的回答更加深刻。他没有提到具体的战术细节，而是强调了战略转型的重要性，这也促使空军高层开始反思未来的方向。几年来，马斯克的言论逐渐得到了回应。到了2024年，美国空军秘书弗兰克·肯德尔公开回应马斯克的观点，虽然他认为马斯克不是作战专家，需要进一步学习，但肯德尔也承认了无人机在现代战争中的重要性。空军正在开发新型协同作战飞机，旨在将无人机与有人机结合使用，这表明马斯克的言论虽然激进，但已经影响到了政策方向。
除了空中作战的革新，马斯克还提到了太空领域的竞争。他指出，中国的北斗系统已经实现全球覆盖，而美国则需要通过Starlink来保持在通信领域的优势。2020年之后，空军与SpaceX的合作不断深化，包括更多卫星发射任务。这样的合作帮助美国提升了太空冗余能力，应对潜在的威胁。此外，马斯克的创新思维并不仅限于空军领域，他还收购了Twitter并将其改名为X，继续推进他的AI项目xAI。中国也在太空和人工智能领域加速布局，2023年发射了更多军用卫星，进一步推动技术的自给自足。这场竞赛正在加速，最终的胜负将取决于谁能够更迅速地将创新转化为实际的实力。
中国的无人机技术起步于1958年，最初只是简单的侦察机，直到2010年后，技术才得到了成熟。彩虹-5型无人机凭借其长时间的飞行能力和多功能性，在全球范围内处于领先地位。美国虽有X-47B等先进项目，但进展相对较慢。马斯克在讲话中指出，空军应该从这些差距中吸取教训，积极投资下一代的自治无人系统。结合人工智能的技术，无人机可以实现集群作战，远超单机的作战能力。这不仅能够减少伤亡，还能在战场上产生根本性的变化。空军在2021年后也开始测试更多的AI集成项目，试图缩小与中国的差距。然而，这一过程中仍然存在伦理和控制问题，如何确保AI的使用不失控，仍然是一个巨大的挑战。
马斯克的回应无疑打破了空军的传统思维模式，传统上，飞行员是空军的核心，但随着技术的变革，这一核心地位正在被无人机所取代。中国在这一转型中已经开始积极布局，不仅出口无人机到多个国家，还在不断提升其影响力。如果美国无法跟上这一趋势，它可能在未来的冲突中处于不利位置。事件过后，空军协会继续举办类似的研讨会，邀请更多科技领袖参与讨论，这为军民融合和加速创新应用提供了平台。
几年过去，马斯克的预测部分得到了验证。2023年，美国空军公布了下一代空中主导计划，其中包括无人协同作战飞机的研发。中国的歼-20战斗机也开始与无人机进行结合，PG电子免费试玩探索类似的发展路径。马斯克的公司SpaceX在2022年推出了Optimus机器人，扩展了人工智能的应用领域，进一步展示了创新如何跨越行业边界，影响军事。中国也在积极推动AI产业发展，华为、百度等公司参与国家级的AI项目，促进技术进步。双方的竞争愈加激烈，但这一切也推动了全球技术的快速进步。
这一对话深刻揭示了军事优势背后的经济动力。中国的庞大人口和勤奋工作推动着其经济的迅速增长，而美国则需要通过持续创新来弥补其在规模上的劣势。中国制造业已经遍布全球供应链，为军事领域提供了强大的基础。马斯克警告道，如果忽视经济因素，只是单纯比拼武器，将会陷入落后。空军的采购流程亟需改革，缩短从概念到部署的时间。就像SpaceX快速迭代火箭那样，空军的项目也应当受益于这种快速创新模式。2021年，汤普森将军退休，但他的继任者继续推动改革。马斯克并没有美化任何一方，他客观地指出中国的优势，同时敦促美国采取实际行动。这一讨论的影响不仅限于空军，海军和陆军也开始增加对无人系统的投资。中国在南海部署了更多的无人机，以提升监视能力，而美国则通过印太战略强化与盟国的合作，形成对中国的战略应对。
最终，几年后的今天，美国国防预算中对AI的投入占比逐年上升，预计到2025年将达到数十亿美元。与此同时，中国的十四五规划也将人工智能和无人技术作为重点发展方向。这场竞赛无止境，马斯克的话提醒大家：停滞意味着落后，空军必须持续适应，确保在未来的潜在冲突中占据上风。虽然中国的发展迅速，但美国在创新上的传统优势仍然至关重要。返回搜狐，查看更多
